世界工廠為全世界市場，大規模提供工業品的生產製造基地。從工業發展的歷史進程看，19世紀英國在其完成工業革命以後，機器大工業代替了手工工業的生產方式，大大提高了工業生產效率，開闢了新的工業生產門類，並在殖民主義炮艦政策的配合下，向世界各地輸出工業品。可以說，英國是19世紀的世界工廠。