修昔底德陷阱指一個新崛起的大國必然要挑戰現存大國，而現存大國也必然會回應這種威脅，這樣戰爭變得不可避免。此法源自古希臘著名歷史學家修昔底德 (Thucydide)，他認為當一個崛起的大國與既有的統治霸主競爭時，雙方面臨的危險多數以戰爭告終。